Tsugafolina é um flavonóide, um tipo de polifenol dietético encontrado abundantemente em diversas plantas, incluindo certas coníferas, como o cedro japonês (Cryptomeria japonica), que cresce no gênero Tsuga. Estudos anteriores sugeriram que os flavonóides podem trazer benefícios à saúde, incluindo efeitos antiinflamatórios, antioxidantes e anticancerígenos.
Para testar o potencial anticancerígeno da Tsugafolina, os investigadores isolaram o composto das folhas da Tsuga sieboldii, uma árvore perene japonesa. Eles então testaram os efeitos do composto em várias linhas celulares de câncer humano, incluindo câncer de pulmão, câncer de fígado, câncer de cólon e câncer de mama. Os resultados mostraram que a Tsugafolina tinha citotoxicidade potente, ou capacidade de matar células, contra essas células cancerígenas, com valores de IC50 variando de 0,8 a 16,9 μM.
Outras experiências revelaram que a Tsugafolina induziu apoptose, ou morte celular programada, em células cancerígenas, bem como inibiu a migração e invasão celular, sendo que ambos são processos importantes na metástase do cancro. Além disso, descobriu-se que a Tsugafolina suprime a expressão de várias proteínas envolvidas nas vias de sinalização do câncer, como AKT, ERK e STAT3.
A descoberta da Tsugafolina como um composto anticancerígeno natural poderá abrir novos caminhos para o tratamento e prevenção do cancro. Ao contrário das drogas sintéticas, os compostos naturais têm a vantagem de serem geralmente seguros e bem tolerados pelo corpo humano, e também podem fornecer novos modelos estruturais para a concepção de medicamentos. No entanto, são necessárias mais pesquisas antes que o Tsugafolina possa ser desenvolvido em um medicamento clínico para terapia do câncer.
